喚醒老街巷 | 南長街：繁華水弄堂
說到無錫的老街巷，南長街絕對是避不開的，“江南水弄堂，運河絕版地”就是南長街的絕佳注腳。從古至今，南長街始終端坐無錫“商業(yè)街”的寶座，是無錫的休閑地標(biāo)，骨子里透著宜古宜今的味道。
自古以來就是“商業(yè)街”
很多人可能不知道，如今洋溢著濃郁江南市井風(fēng)情的南長街，曾是馬兒飛馳的古驛道。其歷史可以追溯到北宋時期開設(shè)的驛道，驛道南連蘇州、北接常州，與水驛古運河并行。如今在南長街的北端，還能看到古代錫山驛的遺址。無錫市政協(xié)研究室原主任湯可可說，正是得益于驛館的設(shè)置，加上驛館還辦有馬場，因而南長街逐漸成了一處商旅、貨物的集散地。
據(jù)湯可可介紹，無錫南門一帶本就交通便利、商賈云集，眾多人口流向造船業(yè)、鑄冶業(yè)、磚瓦業(yè)，隨著人口的不斷集聚，自明清時期開始，南長街逐漸成了無錫著名的“商業(yè)街”。
穿過千年的風(fēng)霜，如今再說起南長街，往往指代的是清名橋歷史文化街區(qū)。這是一個由南長街、京杭大運河無錫段、南下塘、伯瀆港、大窯路一帶具有豐富歷史文化底蘊的區(qū)域組成的街區(qū)，以古運河為軸，寺、塔、河、街、橋、窯、坊等組成的特色景觀，構(gòu)筑了獨具風(fēng)韻的江南水弄堂。
始建于明代的“清名橋”是街區(qū)內(nèi)的標(biāo)志性橋梁。清名橋原名清寧橋，始建于明朝萬歷年間，是無錫古運河上規(guī)模最大、最古老、保存最完整的單孔石拱橋。古運河和伯瀆港兩條歷史文化水道在這里交匯，形成路、河并行的街區(qū)格局。
曾是中國繅絲業(yè)的發(fā)祥地之一
上塘十里盡開店，下塘十里盡燒窯。南長街聚集了米行、地貨行，堪稱當(dāng)時無錫最為繁華的地方，并帶動了城南商業(yè)、造船業(yè)的發(fā)展。到了近代，繅絲更是成為南長街上的標(biāo)志性產(chǎn)業(yè)。南長街364號的中國絲業(yè)博物館原址為無錫的永泰絲廠，見證了無錫乃至中國絲綢業(yè)發(fā)展的輝煌歷程。
“永泰絲廠是中國近代繅絲業(yè)的一個代表性企業(yè)，創(chuàng)始人薛南溟是清末思想家、外交家薛福成之子。”湯可可說，薛南溟于1896年在上海創(chuàng)辦了永泰絲廠，該廠1926年時遷至無錫南長街上，逐漸發(fā)展成無錫具有代表性的繅絲企業(yè)。由于南長街位于古運河邊，交通便利、取水方便，適合繅絲業(yè)發(fā)展，因此，無錫的絲廠大多集中在這一帶，這些企業(yè)也奠定了無錫絲都的地位。
中國絲業(yè)博物館大門前的大公橋，是運河無錫段上最早的鋼筋水泥橋之一。據(jù)悉，絲廠和其他工廠多建于上塘，而工人多居住在下塘，每天上班靠渡船擺渡過河，后來為了方便工人過河，工廠主、士紳籌資建設(shè)了這座大公橋。
煥發(fā)新活力的江南老街
來到南長街，總要看一看夜景。南長街的夜從來沒有寂寞過，從明清到現(xiàn)在，從青燈到霓虹，每個時段都有屬于自己最美的一面。2008年，無錫啟動南長街的保護修復(fù)工程，修復(fù)房屋近300間，改造修復(fù)后的南長街基本恢復(fù)了舊時面貌。目前，南長街有上百處歷史建筑、9座古橋梁。經(jīng)過多輪招商引資，南長街現(xiàn)有商戶460多家，其中餐飲店150多家，零售店255家，其余為民宿酒店、工作室、公司等，另有16家中華老字號商戶�？梢哉f，南長街的繁華，從古至今便不曾中斷過。
走在南長街這一最具江南運河歷史文化特色的示范街區(qū)，處處都有新意，卻又處處透著熟悉，是“最無錫、最江南”的所在。
�。ㄕ鐫�/文 朱浩 張嘉碩/攝）
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